Израда Српске ретроспективне библиографије започетa 1954. године, у завршној фази. Библиографија обухвата сваку књигу штампану било где у свету на српском језику.
Двадесет томова Српске ретроспективне библиографијеИзрада националне ретроспективне библиографије један је од најважнијих подухвата у култури сваког народа, а тај обиман посао код нас је 1954. године започела Народна библиотека Србије.
После три деценије рада, 1989. године изашао је први том, а недавно, објављивањем последњег тома, Библиографско одељење комплетирало је Српску библиографију књига од 1868. до 1944.године.
Главни редактор свих 20 свезака био је Миодраг Живанов.
Библиографија је обухватила сваку књигу на српском језику штампану од 1868. до 1944. године, не само на српској територији већ свуда у свету, као и сваку књигу српског аутора на било ком језику.
Увштена је и монографска периодика, календари, годишњаци, алманаси, споменице и сличне публикације.
Прецизност и тачно одређени критеријуми
Израда сваке библиографије захтева велику прецизност и унапред тачно одређене критеријуме, али понекад од њих мора и одступити.
Најбољи пример је језички критеријум јер се званични назив језика неколико пута мењао током протекла два века.
„Понешто се коригује али се углавном укрштају два принципа језички и територијални. Није то ствар само библиографије нашег народа, границе су се свуда мењале, дакле укрштање тих принципа је неопходно у свакој библиографији па је и овде изведено током свих ових 20 томова“, каже Гордана Главинић из уређивачког одбора Српске ретроспективне библиографије.
Рецимо, песме Алексе Шантића, објављене 1891. године у Мостару могу се пронаћи само у две од 150 прегледаних библиотека- у Универзитетској библиотеци у Београду и библиотеци Матице српске у Новом Саду.
Библиографско одељење припрема допунски том, који ће обухватити јединице откривене током последњих 20 година.
Ради се и на Српској библиографији књига од 1801. до 1867. године, а у току је и редакција Првог тома Ретроспективне библиографије српске периодике од 1768. до 2005. године.